【もしかして遺伝？】顎変形症と家族のつながり、そして気になる原因を徹底解説！

「なんだか自分だけじゃないみたい…」「親も同じような顔立ちだったな…」そう感じたことはありませんか？顎の形や歯並びの気になるお悩み、もしかしたら「顎変形症」かもしれません。そして、その原因の一つとして「遺伝」が挙げられることも。

今回は、顎変形症が遺伝するのかどうか、そのメカニズムやその他の原因、そしてもし顎変形症かな？と感じた時にどうすれば良いのかを、わかりやすくご紹介します！

まず、顎変形症とは、上あご（上顎骨）や下あご（下顎骨）の大きさ、形、位置に異常があることで、噛み合わせ（咬み合わせ、咬合）に問題が生じたり、顔の見た目にも影響が出たりする状態を指します。

「受け口（下顎前突）」や「出っ歯（上顎前突）」、「顔の歪み」なども、顎変形症の一種として考えられることがあります。単に歯並びの問題だけでなく、骨格レベルで顎のバランスが崩れているのが特徴です。

「親がそうだから、私も…」と不安に思っている方もいらっしゃるかもしれませんね。結論から言うと、顎変形症の発生には遺伝的な要素が強く関与していると考えられています。

特に有名なのが、ヨーロッパの王家「ハプスブルク家」のお話です。彼らの肖像画を見ると、代々下顎が前に出た「受け口」の人が多かったことが知られています。これは、血族結婚が多かったことと関連しており、骨格性の下顎前突症には遺伝的な要因が大きく影響していることを示唆しています。

もちろん、全ての顎変形症が遺伝するわけではありませんし、遺伝したからといって必ずしも重症化するわけでもありません。ですが、親御さんやご家族に顎変形症の方がいらっしゃる場合、お子さんも同じような傾向が見られることは珍しくないと言われています。

遺伝子レベルでの詳細な解明は現在も研究が進められていますが、特定の遺伝子や遺伝子群が顎の成長に影響を与える可能性が指摘されています。

顎変形症の原因は、遺伝的要因だけではありません。いくつか知られているものをご紹介しますね。

成長期のアンバランス：顎は、お子さんが成長するにつれて少しずつ大きくなります。特に思春期には急成長する時期があり、この時期に上顎と下顎の成長のバランスが崩れると、顎変形症として症状が明らかになることがあります。
悪い癖（習癖）：幼少期の習慣が顎の成長に影響を与えることもあります。
- 指しゃぶり：3歳を過ぎても指しゃぶりを続けていると、上の前歯が出っ歯になったり、上下の歯が噛み合わない「開咬」になったりすることがあります。
- 口呼吸：鼻ではなく口で呼吸することが多いと、舌の位置が低くなり、顎の成長に悪影響を与えることがあります。
- 舌癖（舌を前に突き出す癖）：食事の時に舌を前に出したり、普段から舌で歯を押す癖があると、歯並びや顎の形に影響が出ることがあります。
- 頬杖：いつも同じ側に頬杖をつく癖があると、顎の歪みにつながることも。
外傷や病気：事故などで顎の骨を骨折したり、顎に腫瘍ができたりすることによって、顎の形が変形してしまうケースもあります。また、生まれつきの疾患が原因となることもあります。

このように、顎変形症は一つの原因だけで起こるのではなく、いくつかの要因が組み合わさって発症することが多いのです。

もし、ご自身やお子さんに以下のような症状が見られる場合は、顎変形症の可能性があります。

特に、お子さんの場合は、顎の成長が活発な時期に問題を発見し、早めに専門医に相談することがとても大切です。早期に介入することで、顎の正常な成長を促し、将来的な治療の負担を減らせる可能性もあります。

顎変形症は、歯科の中でも「矯正歯科」や「口腔外科」といった専門分野の知識が必要となる治療です。もし、顎のことで気になる症状がある場合は、まずは矯正歯科専門のクリニックや、大学病院の口腔外科を受診してみることをおすすめします。

専門医は、レントゲン撮影などを用いて顎の骨格の状態を詳しく診断し、それぞれの状態に合わせた最適な治療法を提案してくれます。

顎変形症には遺伝的な要素が強く関わっていることが分かっていますが、それだけが原因ではありません。生活習慣や成長の過程も大きく影響します。もし「もしかして？」と感じたら、まずは専門医に相談してみてください。早めの相談が、より良い未来につながる第一歩になるはずです。

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